Andra helgen i Florida: Utflykt till kusten

Den andra helgen i Gainesville var jag tvungen att fly fältet eftersom hotellet var fullbokat sedan länge, p.g.a. hemmamatch för stadens stolthet: Florida Gators. (Amerikansk fotboll, alltså.) Tydligen är det helt hysteriskt vid dessa hemmamatcher, campuset översvämmas av åskådare och folk som vill ta del av atmosfären. Stadion rymmer 90 000 pers så det blir en del människor. Alltid fullsatt. Då är det helt kört att få hotellrum i stan vilket ändå passade mig ganska bra eftersom jag ville se mig om lite när jag ändå är här. På fredag kväll gav jag mig av mot St. Augustine, ca 1,5 timmes resa rakt västerut till kusten. En vänlig kollega körde mig ut till flygplatsen där jag hämtade hyrbilen, en resa som gav mig viss huvudbry. Killen, från Kina, hade inte haft körkort särskilt länge vilket märktes. Jag var milt sagt orolig större delen av den 15 min långa resan. Jag antar att det är en fantastisk frihet för honom att äga en bil men jag hoppas innerligen att hans körkunskaper bättras snarast...

Rakt ut i mörka Florida gick min resa men som tur var med en GPS som guide (fantastisk uppfinning!). Jag hann också få en uppfattning om vad amerikanska barnfamiljer på landsbygden gör en fredagkväll: de äter på Sonny's Real Pit Bar-B-Q! Så gjorde även jag. En äkta amerikanska södern-måltid, med bbq-beans (vita bönar i grillsås med bacon i. Mycket sött!), majsbröd (mycket sött), samt Pulled Beef Brisket, någon slags riven rökt biff (ej sött...). Till detta ett jätteglas med coca cola (mycket sött), som servitrisen gärna fyllde på så ofta hon kunde. När man ätit klart tog man såklart med sig det påfyllda glaset! Servitrisen, förresten, måste trott att jag var helt borta. Jag förklarade (med min svenska brytning. Jag har länge försökt göra mig av med den men inser nu att det är helt kört...) att jag inte var från trakten och undrade vad Sonny's Southern Green Beans var, varpå hon började förklara för mig vad gröna bönor var... Ja ja... Maten gick ner i alla fall!

Efter en natt på sunkigt (ganska billigt...) hotellrum med gångavstånd till stadskärnan, for jag tidigt iväg på sightseeing. Först frukost på Beachcomber Restaurant vid stranden! Ett äkta strandkafé av klassiskt amerikanskt snitt.
Därefter for jag iväg för att få se alligatorer på nära håll.
Riktiga bjässar! Nästan lite overkliga där de ligger helt blickstilla utan att blinka. De ser lite uppstoppade ut. Mer fart på dem blev det dock när de fick mat... Men jag fick ändå intrycket av de var rätt lata djur. De hade förresten en jättelik saltvattenskrokodil på dryga 600 kg. Tidigare hade de världens största men den dog för ca fem år sedan. Den vägde dryga 900kg och den finns numera i parken som uppstoppad, i något som närmast kan likna en mausoleum...

När jag fått nog av dessa urtidsödlor gick jag över till mer seriös sightseeing i den gamla stadskärnan. I St. Augustine finns de äldsta bebyggelserna i USA. Det var här spanjorerna först började bygga sina stenhus och odla sitt vin på den lokala, vildväxande vindruvan muscadine, någon gång på 1500-talet. Den druvan smakar förresten smultron! Vin gjort på druvan har en kraftig smak av smultron! (Tyvärr var vinet inte särskilt gott... Blev mer som saft...) Den gamla stadskärnan med smala gränder utan bilar var en härlig kontrast till de annars så bilberoende städerna. Runt slutet av 1800-talet och början av 1900-talet var denna stad den tidens motsvarighet till Rivieran. Här byggde Henry Flagler sina lyxhotell när han drog fram östkustens järnväg och lockade på så vis societeten till det varma, soliga Florida när vintern var som ruggigast i norra USA. Navet var Ponce de Leon Hotel, numera omgjort till Flagler College, ett privat universitet. Spännande byggnad med mycket påkostad interiör!

På eftermiddagen hade jag ledsnat på att knata runt och hamnade isället på en bar där man sände fotboll. Gainesvilles stolthet Florida Gators körde återigen över sina motståndare, i en match som på förhand var tippad som jämn... Där träffade jag för övrigt ett par som precis hade flyttat till St. Augustine med sina tre barn och svärmodern... Mannen pendlade till sitt jobb i Washington DC i veckorna så då var det perfekt att fruns mamma fanns till hands! (Till saken hör också att frun samt svärmodern var från Filippinerna.)

Kvällen tillbringade jag sen på en trevlig restaurang med en trevlig kypare. Hans försök att kombinera vin till min mat var dock inget vidare... För övrigt måste säga att kubansk mat inte är någon höjdare. Detta bygger jag på livslång erfarenhet. Kvällen slutade med att jag, kyparen och kyparens flickvän satt och drack vin tillsammans långt in på småtimmarna. Han var förtjust i musik från Jens Lekman så jag tipsade glatt om alla möjliga bra svenska artister. Han försökte försörja sig som musiker och här kan man sig ett smakprov. Undrar ni över hans namn så har han norskt påbrå. När jag såsmåningom rumlade hemåt hade nordanvinden dragit in över Florida. Det var max 10C vilket jag inte var van med! Den temperaturen håller fortfarande i sig men solen värmer ordentligt på dagen som tur är.

Söndagen var en dag med osund kost: en rejäl amerikansk frukost i form av bacon och äggröra, följt av pizza till lunch som avslutades med en hamburgare på kvällen. Dessemellan hann jag också hänga lite på stranden i St. Augustine. Ganska häftigt att kunna köra ner bilen på stranden och sen använda den som lä när man solar. Stranden består av en blandning av sand och snäckskal som gör den väldigt hård och därmed körbar med en vanlig bil.
Jag gillade stan! Man kanske skulle sadla om...